绝大多数材料都会随温度升高而膨胀，降低而收缩。以钢材为例，温度每变化1℃，每米长度约改变0.000012米。看似微不足道，但一座300米长的钢结构厂房，在冬夏温差60℃的条件下，总长度变化可达216毫米。如果两端被死死固定，这个变形量就会转化为巨大的温度应力。当应力超过材料屈服强度或混凝土抗拉强度时，结构就会出现开裂、屈曲甚至局部破坏。工业基建中常见的管道、储罐、大跨度屋盖和长条形混凝土楼板，都是温度应力的“重灾区”。
解决温度应力的直接方法，是在设计中主动设置伸缩缝——也叫温度缝。它的作用是把超长的建筑物或构筑物分割成若干较短的独立区段，让每个区段可以自由伸缩，从而释放温度变形。例如，混凝土结构设计规范通常规定，现浇钢筋混凝土框架结构的伸缩缝大间距约为45~55米（视气候和是否设保温层而定）。伸缩缝的宽度一般不小于20~30毫米，缝内填充弹性密封材料，既能防水又能适应反复变形。在工业管道系统中，则常用“Π”形补偿器或波纹管补偿器来吸收热伸长，原理与伸缩缝异曲同工。
如果伸缩缝设置不当、间距过大，或者施工时忽略了后浇带、保温措施，温度应力就会在结构内部累积，终以裂缝的形式释放。温度裂缝的典型特征是：多出现在长条形结构的端部或变截面处，走向垂直于长度方向，宽度随季节变化而波动。在工业厂房中，温度裂缝不仅影响观感，更会加速钢筋锈蚀、降低结构耐久性。防控温度裂缝需要综合手段：合理划分伸缩缝间距、配置温度构造钢筋、采用预应力技术主动抵消拉应力，以及在大体积混凝土中埋设冷却水管控制水化热温升。
近年来，工程界开始采用“无缝设计”理念，通过施加预应力、设置滑动支座、使用低热膨胀材料（如钢纤维混凝土、玄武岩纤维筋）等方式，减少对伸缩缝的依赖。同时，基于物联网的温度监测系统可以实时追踪结构内部温度场，为运维提供预警。温度效应无法消除，但可以被精确计算、合理疏导和主动控制。理解它，就是理解工业基建如何与自然规律共处。
