干涉测量的核心思想，是把一束光分成两路：一路照射被测物体，另一路作为参考。当两路光重新汇合时，它们的波峰与波谷会叠加。如果被测物体移动了半个波长的距离，干涉条纹就会发生一个周期的明暗变化。以常用的氦氖激光为例，波长约632.8纳米，这意味着每移动约316纳米，就能看到一个完整的条纹变化。通过电子细分技术，可以轻松分辨出条纹的1/1000，从而将测量精度推进到亚纳米级别。这就像用一把刻度细的光学尺子，去丈量微观世界的起伏。
然而，光并非万能。当试图用显微镜观察更小的结构时，会遇到一个根本障碍——衍射限。由于光在通过透镜边缘时会发生弯曲和扩散，一个点光源无法被聚焦成一个完美的点，而是一个模糊的光斑（艾里斑）。根据瑞利判据，两个光斑刚好能被分辨的小距离约为0.61λ/NA，其中λ是波长，NA是透镜的数值孔径。对于可见光，这个限大约在200纳米左右。这意味着，传统光学显微镜无法直接看清更小的病毒或原子。
但科学家并未止步。近场扫描光学显微镜将探针逼近样品表面仅几十纳米，利用倏逝波获取超出衍射限的信息。而受激发射损耗显微镜和单分子定位显微镜等超分辨技术，则通过巧妙操控荧光分子的开关状态，将分辨率提升到20纳米以内，并因此获得2014年诺贝尔化学奖。这些技术依然是非接触的，却打破了远场衍射的“天花板”。
光学非接触式技术之所以能实现微米乃至纳米级精度，一方面靠干涉测量将光波相位变化转化为位移信息，另一方面靠不断突破衍射限来提升空间分辨能力。从激光干涉仪到超分辨显微镜，人类正是通过深刻理解光的波动本质，才在微观测量的道路上越走越远。
