地震波主要分为纵波（P波）和横波（S波）。P波传播快，引起竖向振动；S波振幅大，引起水平振动，是桥梁破坏的主要元凶。当S波到达桥墩底部时，会迫使桥墩随地面往复运动，而桥面因惯性“滞后”，这种相对位移会在墩底产生巨大的弯矩和剪力。如果桥梁自振周期与地震波卓越周期接近，还会发生共振，振幅急剧放大。
支座是连接桥墩与桥面的关键构件。传统板式橡胶支座依靠橡胶层剪切变形耗能，但位移能力有限。现代市政桥梁广泛采用铅芯橡胶支座和摩擦摆支座。铅芯橡胶支座在橡胶中插入铅芯，地震时铅芯屈服耗散能量，同时橡胶提供恢复力。摩擦摆支座则利用钟摆原理，通过曲面滑动将地震能量转化为势能和摩擦热，并依靠重力自动复位。以某城市高架桥为例，采用摩擦摆支座后，墩底剪力降低了约40%。
除了支座减震，现代抗震设计还引入延性设计和减隔震技术。延性设计允许桥墩在强震下进入塑性变形，通过钢筋屈服耗能，避免脆性倒塌。减隔震技术则通过延长结构周期、增加阻尼来“避开”地震能量集中频段。例如，在桥墩与桥面之间设置黏滞阻尼器，地震时阻尼器活塞推动黏滞流体，将动能转化为热能散失。
抗震标准并非简单规定“能抗几级地震”，而是基于概率和性能。设防烈度对应50年内超越概率10%的地震作用，通过反应谱法或时程分析法计算结构响应。支座减震的核心是改变力传递路径：地震能量先经支座“过滤”，再传入桥墩，从而保护主体结构。未来，随着形状记忆合金支座和智能阻尼器的发展，市政桥梁将更安全、更韧性。
