磁粉探伤适用于铁磁性材料，如钢和铸铁。其原理是：将构件磁化后，若表面或近表面存在裂纹，裂纹处会形成漏磁场，吸附施加的磁粉，从而在紫外光或白光下显现出清晰的磁痕。这种方法对疲劳裂纹非常敏感，能检测出宽度仅微米级的缺陷。例如，在火车车轴或桥梁钢缆的定期检修中，磁粉探伤常被用来发现早期疲劳裂纹。但它的局限也很明显：只能用于铁磁性材料，且主要检测表面和近表面缺陷，对深层内部损伤无能为力。
涡流检测基于电磁感应原理。当交变电流通过线圈时，会在导电构件中感应出涡流。若构件存在疲劳损伤（如裂纹、材料性能退化），涡流的分布和强度会发生变化，通过测量线圈阻抗的变化，就能推断损伤情况。涡流检测不仅适用于铁磁性材料，也适用于铝、铜等非铁磁性金属。它的优势在于非接触、速度快，且能检测表面及一定深度下的缺陷。近年来，涡流检测技术不断进步，如阵列涡流和脉冲涡流，可对复杂形状构件进行快速成像，甚至评估疲劳损伤的深度和方向。
实际工程中，往往需要多种方法协同。例如，对飞机机翼连接件，先用涡流检测快速扫描大面积区域，发现可疑信号后，再用磁粉探伤或渗透检测确认表面裂纹。对于深层疲劳损伤，还可结合超声检测。值得注意的是，无损检测只能发现已形成的裂纹或性能变化，无法直接预测剩余寿命，因此需结合断裂力学和疲劳分析进行综合评估。
磁粉探伤和涡流检测各有千秋：前者对铁磁性材料表面裂纹灵敏度高，后者适用范围更广且能探测一定深度。理解它们的原理和局限，有助于在金属构件疲劳损伤评估中选择合适的组合方案，从而保障结构安全，避免突发失效。
